Luontoa lähellä, Pirjo Kuittinen
Vapaalassa on luonto, urheilumahdollisuudet, koulut ja palvelut lähellä. Huomio kiinnittyy vehreyteen. Puustoa on paljon, samoin myös erilaisia eläimiä.
Upea kokonaisuus, joka herättää tunteita on Luhtitien varressa oleva koivikko. Lumen sulamisen jälkeen sen mustavalkoiset nuoret rungot ja hiirenkorvaiset oksat antavat hykerryttävän lupauksen keväästä.
Koivikon vieressä oleva Liikuntapuiston vapaanurmi on myös ainutlaatuinen. Kentällä näkee vanhempia pienten lasten kera harjoittelemassa pallopelejä kuin myös eri ikäisiä porukoita pelaamassa. Samoin hiekkakentällä näkee usein koululuokkia opettajineen opettelemassa pelien sääntöjä. Aidattu alue järjestettyine pallopeleineen ja tapahtumineen on myös aamusta iltaan käytetty alue. Minusta on hauskaa joskus kesäiltana kuulla jopa laulua ja soittoa omalla pihalla puuhaillessani.
Liikuntapuistossa on myös koirille tärkeä alue eli koirapuisto, jossa koirat saavat tavata kavereitaan, juoksennella ja pelmata vapaasti.
Pientalojen ja rivitalojen pihoja ympäröi pääosin hoidetut pensasaidat ja myös pihat ovat siistit ja kauniit. Vuosien varrella huomioni on kiinnittynyt siihen, että tiettyjä kasveja löytyy useista pihoista.
Heti alkuvuosina muutettuani Vapaalaan havaitsin, että upea ruusu nimeltään Pohjolan Kuningatar on hyvin yleinen niin aitakasvina kuin yksittäisenä pensaana, samoin ukontulikukka vaeltelee pihasta toiseen komeana. Useissa kuivanpuoleisissa rinteissä kasvaa isolehtistä vuorenkilpeä, jolla vaikeasti hoidettavat rinteet on saatu helppohoitoisiksi. Saniainen on myös kaunis ja yleinen kasvi, jolla on peitetty varjossa olevia hankalanpuoleisia kolkkia. Sireeni, aronia ja pensasangervot ovat myös selvästi suosittuja aitakasveja.
Saippuakukaksi kutsuttu valkoinen tai roosa rohtosuopayrtti on myös täällä yleinen pihojen kaunistaja. Sen juuresta ja varresta keittämällä irtoaa saponiineja, jotka irrottavat rasvaa ja likaa ja täten siitä saa erinomaisen saippuan esimerkiksi hiuksille, silkille tai villalle.
Omenapuut ovat edelleenkin monen pihan komistuksia ja tuottavat vuodesta toiseen herkullista syötävää. Myös luumupuita kasvaa useissa pihoissa tarjoamassa maukkaita hedelmiään.
Alkukesällä monilla pihoilla kukkii myös upeasti juhannusruusut ja hiukan myöhemmin sireenit ja alppiruusut. Syksyisin syyshortensiat ja syysleimut värittävät pihoja.
Ilokseni olen löytänyt runsaasti myös orapihlaja-aitoja. Niihin kiinnitin huomioni, kun kerran keväällä kävellessäni kuulin mielettömän ihanaa varpusparven sirkutusta orapihlaja-aidasta. Sittemmin luin, että varpunen on käynyt Euroopassa jopa uhanalaiseksi lajiksi ja syynä meilläkin on sen suojapaikkojen eli juuri esimerkiksi orapihlaja-aitojen suosion väheneminen. Juurikin siksi arvosta suuresti, että Vapaalasta löytyy vielä aitoja niiden suojaksi.
Vapaalassa on varpusten lisäksi runsaasti muitakin lintuja. Keväällä varsinkin puistoalueilla kuuluu hienoa laulantaa ja sirkutusta. Nikkarinaukeen laidassa laulelee ainakin satakieli, mustapääkerttu, talitiainen, mustarastas, pajulintu ja punarinta. Noiden lisäksi ääntelevät ainakin kyyhky, pöllö ja lokki. Myös tikkakin nakuttelee toisinaan jopa katuvalon tolppaa saadakseen huomiota.
Vapaalassa kasvaa myös eräs harvinaisuus, nimittäin pantterietana. Sen erottaa täplikkäästä selästä, joka muodostuu tummista täplistä tai juovista. Aikuinen etana voi olla jopa 20 cm pitkä. Se on hyvis eli syö vain lahonneita kasvin osia ja muita etanoita, esimerkiksi haitallisia oranssin värisiä espanjansiruetanoita ja niiden munia. Pantterietana liikkuu öisin ja olen usein törmännyt syksyisin niiden vaellukseen tiellä, kun ne ilmeisesti hakevat talvisuojaa. Nostelen ne tieltä turvaan tien laitaan, jotta ne eivät liiskaannu autojen alle.
Koen Vapaalassa hienoa yhteisöllisyyttä, joka esiintyy muun muassa siten, että ihmiset tervehtivät toisiaan ja naapureista tulee ystäviä. Niin lapset kuin aikuiset saattavat koiralenkillä ollessani pysähtyä juttelemaan. Nyttemmin eläkkeellä ollessani, kun on enemmän aikaa liikkua ulkosalla, olen saanut tutustua lukuisiin uusiin ihmisiin.
On hienoa nähdä, että Vapaala kasvaa ja kehittyy näivettymisen sijasta ja uusia asukkaita tulee vuosittain lisää.